Objawy PTSD mogą pojawić się wkrótce po traumie, ale równie często rozwijają się po tygodniach, miesiącach, a nawet latach. Często są intensywne i przewlekłe, wpływając na codzienne życie, relacje i pracę. Objawy dzieli się na cztery główne kategorie:

1. Objawy emocjonalne

• Natrętne, powracające wspomnienia wydarzenia (tzw. flashbacki), które pojawiają się niespodziewanie i mogą być bardzo realistyczne.
• Koszmary senne, nawracające lęki i ataki paniki.
• Poczucie winy, wstydu, bezsilności – osoba może obwiniać się za to, co się wydarzyło, nawet jeśli nie miała na to wpływu.
• Wycofanie emocjonalne, brak radości, trudność w przeżywaniu pozytywnych emocji.

2. Objawy fizyczne

• Przewlekłe napięcie mięśni, bóle głowy i brzucha, problemy z układem pokarmowym.
• Zaburzenia snu – trudności z zasypianiem, częste budzenie się, bezsenność.
• Chroniczne zmęczenie i brak energii mimo odpoczynku.
• Nadmierna czujność, tzw. „hiperreaktywność” – organizm jest cały czas gotowy na zagrożenie.

3. Objawy poznawcze

• Problemy z koncentracją, zapamiętywaniem, nadmierne analizowanie i przeżywanie sytuacji.
• Trudność w podejmowaniu decyzji, dezorientacja.
• Unikanie rozmów i myśli związanych z wydarzeniem – mechanizm unikania chroni przed bólem, ale utrudnia leczenie.

4. Objawy behawioralne

• Unikanie miejsc, osób lub sytuacji, które kojarzą się z traumą.
• Wybuchy złości, drażliwość, impulsywność.
• Skłonność do izolacji, zamknięcie się w sobie.
• Nadużywanie substancji psychoaktywnych (alkoholu, leków, narkotyków) jako formy radzenia sobie z napięciem i lękiem.