Stres ostry to krótkotrwała reakcja organizmu na konkretne wydarzenie, które wywołuje silne napięcie. Pojawia się w sytuacjach takich jak egzamin, wystąpienie publiczne czy rozmowa kwalifikacyjna. Jego działanie ustępuje, gdy sytuacja zostaje rozwiązana. Choć może być nieprzyjemny, zazwyczaj nie prowadzi do trwałych skutków zdrowotnych.

Stres przewlekły to natomiast długotrwały stan napięcia, który może utrzymywać się przez tygodnie, miesiące, a nawet lata. Często wynika z toksycznych relacji, trudnej sytuacji życiowej, problemów finansowych lub ciągłego napięcia w pracy. Jest szczególnie niebezpieczny dla zdrowia, ponieważ może prowadzić do rozwoju chorób serca, zaburzeń psychicznych, takich jak depresja, oraz do osłabienia układu odpornościowego.

Wyróżniamy również eustres i dystres. Eustres to pozytywny stres, który motywuje do działania, zwiększa koncentrację i pobudza do osiągania celów. Przykładem może być mobilizacja przed ważnym wydarzeniem. Dystres to negatywny stres, który przytłacza, wywołuje lęk, napięcie i obniża efektywność. Jego długotrwałe działanie wpływa niekorzystnie na zdrowie psychiczne i fizyczne.